Rat i bolest – dvostruka nesreća

U proleće 1915. godine, kada su srpske bitke uveliko ušle u istoriju, zemlju je napala nova, nevidljiva vojska – tifus. U samo nekoliko meseci odneo je više života nego svi dotadašnji okršaji sa Austrougarskom. U Valjevu, epicentru tragedije, smrti je stao na put jedan lekar iz Škotske – pukovnik i epidemiolog Vilijam Hanter

„U nametnuti rat 1914. srpska zdravstvena služba krenula je sa svega 450 raspoloživih lekara“, napisao je Hanter kasnije u svojoj studiji. Nakon Cerske i Kolubarske bitke u Valjevo su nagrnule hiljade ranjenika i izbeglica. Ulice i kasarne postale su improvizovane bolnice, a bolesti koje su prenosile vaške – pegavi tifus i povratna groznica – širile su se brže od granata.

Za nepunih šest meseci u Srbiji je umrlo više od 150.000 ljudi, među njima i sami lekari i bolničarke. Od 26 lekara u valjevskim bolnicama, samo petoro je preživelo.

Dolazak britanske misije

Početkom 1915. Srbija je zatražila pomoć sveta. Tada u zemlju stiže međunarodna sanitetska misija – među njima i dr. Vilijam Hanter, već tada priznati londonski lekar i profesor. Kao pukovnik britanske vojske, preuzima vođenje mera za suzbijanje epidemije.

Njegov tim i srpski lekari zajedno su uveli karantine, izolaciju obolelih i – najvažnije – metodu dezinfekcije odeće i posteljine.

„Srpsko bure“ – oružje protiv vaški

Jednostavan, ali spasonosan izum bio je Hanterovo „srpsko bure“. U pitanju je bio metalni kotao u kome se uz pomoć pare dezinfikovala odeća, čime su uništavane vaške – glavni prenosioci tifusa.

Uvođenje ovih mera bilo je prekretnica: broj novih slučajeva naglo je opao, a do leta 1915. epidemija je bila obuzdana.

Svedočenja i Hanterova knjiga

Nakon rata, Hanter je u Londonu 1920. objavio knjigu The Serbian Epidemics of Typhus and Relapsing Fever in 1915. U njoj je zapisao:

„Srpski narod se borio sa epidemijom bez vakcina, bez lekova i gotovo bez lekara. Ali hrabrost i disciplina lekara i sestara u Valjevu nadmašila je sve što sam do tada video.“

Ova knjiga ostaje najvredniji pisani dokument o katastrofi koja je pogodila Srbiju.

Sećanje na spasitelja

Za svoj rad Hanter je odlikovan Ordenom Svetog Save, a Valjevo mu je trajno zahvalno. U bolnici se i danas čuva jedno od originalnih „srpskih buradi“ – simbol borbe protiv smrti.